Η «επίσημη αγαπημένη», η ομάδα που γνωρίσει πολλές επιτυχίες, βρίσκεται ενώπιον νέας πρόκλησης: της πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο.

Η πληγείσα από αποχωρήσεις (Σπανούλης, Ζήσης) και τραυματισμούς (Πρίντεζης, Παπανικολάου, Σλούκας) Εθνική ομάδα μπάσκετ, που έχει ανανεωθεί εις βάθος, θα διεκδικήσει την πέμπτη συμμετοχή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ύστερα από την παρουσία στους Αγώνες του 1952, του 1996, του 2004 και του 2008.

Από 4/7 και μέχρι το προσεχές Σάββατο (9/7) στο κλειστό γήπεδο «Pala Alpitour» του Τορίνο, το οποίο φιλοξενεί ένα από τα τρία προολυμπιακά τουρνουά (τα άλλα δύο θα γίνουν στο Βελιγράδι και στη Μανίλα των Φιλιππίνων) οι παίχτες του Φώτη Κατσικάρη, μην έχοντες αυτήν τη φορά το άγχος του φαβορί, θα δώσουν τον… αγώνα τους για να πετύχουν κάτι μοναδικό (!): να προκριθεί η Εθνική μας ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μέσω προολυμπιακού τουρνουά που δεν θα διεξαχθεί στην έδρα μας, όπως έγινε το 2008.

Η ιστορία
Οσον αφορά τις άλλες τρεις ελληνικές παρουσίες σε Ολυμπιακούς Αγώνες, το 1952, στο Ελσίνκι, η «γαλανόλευκη» πήρε το εισιτήριο της συμμετοχής χωρίς αγώνες πρόκρισης, κάτι που έγινε και το 1996, όταν και εξαργύρωσε την 4η θέση που είχε κατακτήσει στο Ευρωμπάσκετ του 1995, ενώ το 2004, ως διοργανώτρια χώρα των Ολυμπιακών Αγώνων, (και) η Εθνική μπάσκετ δεν χρειάστηκε να μπει στη διαδικασία των αγώνων πρόκρισης.

Ο δρόμος για το Ρίο περνάει, λοιπόν, από το Τορίνο, όπου το εθνικό μας συγκρότημα, πέραν του ενός και μοναδικού εισιτηρίου πρόκρισης, έχει να κερδίσει και κάποια «στοιχήματα», τα οποία θα εξαργυρώσει εν ευθέτω χρόνω. Στην ιταλική πόλη η «γαλανόλευκη» θα τεθεί αντιμέτωπη αρχικά με το Ιράν (4/7) και το Μεξικό (6/7) και αν νικήσει και τις δύο αντιπάλους της που υπάρχουν στον όμιλό της, τότε, ως πρώτη, θα αναμετρηθεί (8/7) με τη 2η του άλλου ομίλου (απαρτίζεται από τις Ιταλία, Κροατία, Τυνησία) για να φτάσει στον τελικό (9/7) κι εκεί, όποια κι αν είναι η αντίπαλός της, πρέπει πάλι να νικήσει για να… ταξιδέψει στη Βραζιλία. Τα βήματα της επιτυχίας είναι τέσσερα και οι παίχτες του Φώτη Κατσικάρη βρίσκονται ενώπιον μιας μεγάλης πρόκλησης, σε μία περίοδο κατά την οποία το εθνικό μας συγκρότημα επιχειρεί να αλλάξει τρόπο παιχνιδιού, να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα, να καλύψει τις αδυναμίες του και να εκμεταλλευτεί τα προσόντα των νέων διεθνών.

Η… μπάλα, μετά την αποχώρηση και των Σπανούλη και Ζήση, περνάει στο νέο «αίμα» της Εθνικής ομάδας και δη στα χέρια του μεγάλου της αστέρα, του γκαρντ των 2μ11 Γιάννη Αντετοκούνμπο, τον οποίο ο Φώτης Κατσικάρης όρισε ηγέτη της: «Ο Γιάννης θα αποφασίζει για μας», έχει πει ο εκλέκτορας του εθνικού μας συγκροτήματος, ο οποίος προέβη στην εκτίμηση ότι «ο Γιάννης θα κάνει τους συμπαίχτες του καλύτερους και η Ελλάδα θα παίξει μπάσκετ ουσίας, αλλά και θεάματος».

Η πρόκληση
Το Προολυμπιακό του Τορίνο αποτελεί μεγάλη πρόκληση για τα νέα παιδιά της Εθνικής ομάδας, αλλά και για τον Φώτη Κατσικάρη, ο οποίος δεν το κρύβει ότι τον ιντριγκάρει αυτή η κατάσταση. Το μπάσκετ έχει αλλάξει. Το ομολογούν άπαντες. Στη νέα τάξη πραγμάτων επικρατεί η αθλητικότητα και η ταχύτητα, με το εθνικό μας συγκρότημα, παρά το γεγονός ότι έχει μέσο όρο ύψους άνω των 2μ., να διακρίνεται και στους δύο ανωτέρω τομείς:

«Αν καταφέρουμε και αξιοποιήσουμε και το IQ του Ελληνα, θα παίξουμε μπάσκετ για το οποίο ο Ελληνας θα είναι υπερήφανος. Θα προσπαθήσουμε να παρουσιάσουμε μία ομάδα που δεν θα είναι προβλέψιμη, ούτε θα περιορίζεται εάν οι αντίπαλοι σταματήσουν τον Γιάννη (Αντετοκούνμπο)», είναι η κατατεθειμένη άποψη του 49χρονου Φώτη Κατσικάρη, ο οποίος έχει συμπληρώσει δύο χρόνια στον πάγκο της Εθνικής.

Το γεγονός ότι η Εθνική Ελλάδας, παρότι κατέχει τη 10η θέση στην παγκόσμια κατάταξη, την καλύτερη (η Κροατία είναι 12η, το Ιράν 17ο, το Μεξικό 19ο, η Τυνησία 23η και η Ιταλία 35η) από τις… συναγωνίστριές της στο Προολυμπιακό του Τορίνο, παρουσιάζεται, , ως αουτσάιντερ, ίσως να αποτελέσει το «διαβατήριό» μας για να πάμε μακριά. Να φτάσουμε μέχρι το Ρίο, εκεί όπου έχουν εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους οι ΗΠΑ, Ισπανία, Λιθουανία, Βενεζουέλα, Αργεντινή, Αυστραλία, Νιγηρία, Κίνα και Βραζιλία και διεκδικούν μέσω τριών

Προολυμπιακών τουρνουά την παρουσία τους ακόμη τρεις Εθνικές ομάδες.
Η βαριά ήττα στο φιλικό με τη Σερβία, στο οποίο διαπιστώθηκε ότι το εθνικό μας συγκρότημα είχε… ζητηματάκια στα αμυντικά ριμπάουντ και στο «ένας εναντίον ενός», κατά την εκτίμηση του Φώτη Κατσικάρη, ίσως αποβεί προς όφελος της «γαλανόλευκης»: «Αλλες χρονιές κερδίζαμε στα φιλικά και όταν ερχόταν η ώρα για τα επίσημα δεν τα καταφέρναμε». Και εννοούσε, βέβαια, ήττες όπως εκείνη στο Προολυμπιακό του 2012 από τη Νιγηρία.

ΑΝΔΡΕΑΣ ΠΑΠΑΛΟΥΚΑΣ από Έθνος